初創企業Voya Energy提出方案，替代數據中心噪音巨大的柴油發電機

2023 年，能源影響力合夥基金（Energy Impact Partners）風投家謝爾・坎恩一直在思考一個長期懸而未決的問題：如何摒棄絕大多數 AI 數據中心用來提供備用電源、既嘈雜又會產生污染的柴油發電機。他向自己的技術團隊負責人拋出疑問：難道就沒有某種材料，能夠媲美碳氫化合物極高的能量密度，同時還能清潔、安靜地實現同等供電效果？

由此便誕生了 Voya Energy 這家位於加利福尼亞州海沃德市的初創公司。該企業計劃採用一套全新電化學工藝，將廢棄鋁料轉化為電能，全程無排放、無有毒廢棄物、也沒有噪音，以此取代柴油發電機。今年 8 月，坎恩所在的基金領投 Voya 的 3500 萬美元 A 輪融資，公司投後估值達 1.13 億美元。

Voya 是入選《The Information》2026 年度 "50 家最具潛力科技初創企業" 榜單的三家能源科技公司之一，該榜單於週三發布。另外兩家企業分別是：加州長灘的 Critical Loop，主營快速備用發電，該公司拿下為安杜里爾工業（Anduril Industries）的航空設施供電的大額合同後獲得外界關注；舊金山初創企業 Parallax，利用 3D 打印技術製造天然氣渦輪機。

上述三家初創企業都踩中了數十年來規模最大的技術浪潮，它們都為 AI 數據中心提供供電解決方案。

Voya 的首席執行官理查德・王是電池領域專家，由坎恩招募入職。他表示，公司計劃 2028 年推出鋁基發電機試點設備，2029 年向 AI 數據中心及其他客戶交付商用機型。但目前該構想大體仍停留在概念階段：此前尚沒有任何企業使用金屬作為燃料，為商用工業設施供電；Voya 也僅製作出這套設備的簡易原型版本。

這套設備的工作原理：機器將易拉罐這類廢鋁加工成小鋁粒；機械裝置把鋁粒送入發電機，鋁粒與電解液發生反應，釋放鋁內部以電化學形式儲存的電能，發電機再把電力輸送給數據中心。反應之後消耗掉的鋁會轉變為三水合氧化鋁，該物質可以重新加工成鋁粒循環使用，理查德・王介紹道。

Voya 項目的源頭來自坎恩和他在 Energy Impact Partners 的同事。2024 年初，他們注意到一個早已存在的技術構想：部分金屬儲存的電能可以像化石燃料一樣，高效輸出大功率電力。他們決定出資扶持一家初創公司，驗證這個想法能否商業化落地。

2024 年，經朋友介紹，坎恩結識了新一代電池技術專家理查德・王。理查德・王早在 2021 年就受到行業關注，彼時他把自己在斯坦福讀研究生期間聯合創辦的鋰金屬電池初創公司 Cuberg 出售給了北伏爾塔（Northvolt），交易金額未對外披露。2024 年初，北伏爾塔關停了 Cuberg 業務；數月之後，北伏爾塔宣告破產。

彼時理查德・王正處於失業狀態。經朋友引薦，他見到坎恩，對方向他講述替代柴油發電機的構想。一開始理查德・王並不看好。他回憶自己當時的回應："這個想法還很不成熟。說實話，我覺得現在還不足以成立一家公司，而且我也不確定自己是不是做這件事的合適人選。"

但他還是同意以技術研究員的身份加入 Energy Impact Partners，進一步研究該技術構想。大約四個月之後，他逐漸認可這個方向。他告訴我："你可以看到，金屬原料生產難度低、金屬消耗發電簡單，金屬和金屬氧化物之間還可以輕鬆互相轉化。"

理查德・王從元素周期表著手篩選，最後鎖定鎂、鋅、鐵、鋁幾種適合用來發電的金屬，開展對比測試，鋁最終脫穎而出。他說："鋁的優勢十分突出：能量密度最高，同時儲量巨大，是極易獲取的大宗商品。"

之後理查德・王告訴坎恩，自己改變了想法。坎恩回憶道："他找到我們，跟我說'這件事值得成立一家公司，我願意來執掌它'。"2025 年 4 月，Energy Impact Partners 領投 Voya 的 1300 萬美元種子輪融資。

理查德・王設想的標準供電系統包含兩個集裝箱：一個是標準 20 英尺集裝箱，內部搭載 2 兆瓦鋁製發電機；另一個是 10 英尺集裝箱，存放足量鋁粒，可以產生 100 兆瓦時的電能。

理查德・王稱這套系統具備多項優勢：鋁的能量密度可以比肩碳氫燃料；鋁屬於非易燃物，儲存時不會產生排放，因此在工業場地存放，占用空間遠小於柴油。Voya 稱這套設備可以將鋁粒 57% 的能量轉化為電能，高於柴油發電機平均 35% 的轉化效率。

鋁的一大高污染環節是電解冶煉。Voya 現階段使用廢鋁作為原料，繞開冶煉帶來的問題。不過理查德・王表示，現有技術可以大幅降低金屬冶煉過程的能耗與污染物排放。

"我們的長遠目標是自主設計電解槽、整套系統，乃至自建工廠。我們相信，只有這樣，才能把鋁的成本壓到最低。" 理查德・王說道.