Apple verklagt OpenAI: Streit um 400 ehemalige Mitarbeiter und KI-Hardware

TL;DR
· Apple hat OpenAI vor einem US-Gericht verklagt und behauptet, dass das Unternehmen über 400 ehemalige Apple-Mitarbeiter rekrutiert und systematisch Geschäftsgeheimnisse erlangt hat, um VerbraucherkI-Hardware zu entwickeln.
· Die Klage nennt den Chief Hardware Officer von OpenAI, Tang Tan, und den Techniker Chang Liu als Beklagte. Apple wirft ihnen vor, Kandidaten zu verlangen, dass sie Bauteile mitbringen, Informationen über unveröffentlichte Produkte preiszugeben und interne Dokumente herunterzuladen.
· Die Klage könnte die bevorstehenden KI-Hardware- und IPO-Pläne von OpenAI beeinflussen, aber der Fall wird voraussichtlich Jahre dauern, und die entsprechenden Vorwürfe müssen noch vor Gericht verhandelt werden.

Der Wettbewerb zwischen Apple und OpenAI hat sich von der Zusammenarbeit an KI-Modellen und -Systemen offiziell auf das Gericht ausgeweitet.

Laut einem Bericht von „The Information“ hat Apple OpenAI und mehrere ehemalige Mitarbeiter vor dem Bundesgericht im nördlichen Kalifornien verklagt und behauptet, dass sie über einen längeren Zeitraum systematisch Geschäftsgeheimnisse von Apple erlangt haben, um VerbraucherkI-Hardwareprodukte zu entwickeln. Apple gibt an, dass seit dem Start des Hardwareprojekts von OpenAI mehr als 400 ehemalige Apple-Mitarbeiter zu dem Unternehmen gewechselt sind, darunter der ehemalige Leiter der iPhone-Produkte, der derzeitige Chief Hardware Officer von OpenAI, Tang Tan, sowie der Techniker Chang Liu.

Dies ist der erste öffentliche rechtliche Konflikt zwischen den beiden Parteien nach einer dramatischen Verschlechterung ihrer Beziehung. Vor zwei Jahren hatte Apple noch ChatGPT in Apple Intelligence integriert und wurde als einer von OpenAIs wichtigsten Partnern angesehen; nun hat sich der Wettbewerb zwischen den beiden auf VerbraucherkI-Hardware ausgeweitet.

Apple behauptet, dass OpenAI weiterhin „Abwerbung“ im Zusammenhang mit dem Hardwareprojekt betreibt

Apple ist der Ansicht, dass es sich hierbei nicht um gewöhnliche Personalbewegungen handelt, sondern um einen systematischen Rekrutierungsplan im Zusammenhang mit KI-Hardware.

Die Klageschrift zeigt, dass Tang Tan einer der Hauptverantwortlichen für die Rekrutierung des Hardware-Teams von OpenAI ist. Apple behauptet, dass er bereits vor seinem Ausscheiden mit OpenAI oder Partnern über Lieferkettenangelegenheiten diskutiert hat und Informationen über Apple-Lieferanten sowie interne Materialien an sich selbst gesendet hat. Nach seinem Wechsel zu OpenAI forderte er während des Rekrutierungsprozesses einige Kandidaten, die noch bei Apple beschäftigt waren, auf, Informationen über unveröffentlichte Produkte weiterzugeben und sogar Apple-Hardwarekomponenten zu Vorstellungsgesprächen mitzubringen, um mehr interne Informationen zu erhalten.

Apple wirft außerdem vor, dass OpenAI während des Rekrutierungsprozesses von den Kandidaten verlangte, Informationen über Produktdesign, CAD-Dateien, Prototypen, Kooperationsmethoden mit Lieferanten und Systemintegrationswerkzeuge zu teilen und neuen Mitarbeitern Ratschläge gab, wie sie vermeiden können, dass das Apple-Sicherheitsteam von diesen Aktivitäten erfährt. Diese Informationen stammen alle aus der Klageschrift von Apple und sind derzeit einseitige Vorwürfe, die noch nicht vom Gericht anerkannt wurden.

Chang Liu wird beschuldigt, Sicherheitslücken genutzt zu haben, um geheime Dokumente herunterzuladen

Apple hat auch einen weiteren ehemaligen Mitarbeiter, Chang Liu, als Beklagten benannt.

Laut der Klageschrift behielt Chang Liu nach seinem Ausscheiden von Apple einen Apple-Arbeitscomputer und nutzte eine zuvor unbekannte Authentifizierungsanfälligkeit im Apple-Unternehmenssystem, um auf Dutzende von vertraulichen Dokumenten zuzugreifen und diese herunterzuladen, die mit der Hardwareentwicklung in Zusammenhang stehen.

Apple behauptet weiter, dass Chang Liu auch Apple-Mitarbeitern, die von OpenAI rekrutiert werden, Anleitungen gab, wie sie interne Materialien kopieren können, ohne dass das Apple-Sicherheitsteam dies bemerkt. Im Verlauf der Ermittlungen glaubt Apple, ein breiteres Muster entdeckt zu haben: Einige der ehemaligen Mitarbeiter, die zu OpenAI gewechselt sind, hatten vor ihrem Ausscheiden interne Apple-Materialien an persönliche E-Mail-Adressen gesendet, während andere die erlangten Geschäftsgeheimnisse zur Teilnahme an der Hardwareentwicklung bei OpenAI nutzten.

OpenAI hat darauf geantwortet, dass das Unternehmen „kein Interesse an den Geschäftsgeheimnissen anderer Unternehmen“ hat und sich stets auf die Entwicklung innovativer KI-Technologien konzentriert. Tang Tan und Chang Liu haben sich nicht öffentlich zu den Vorwürfen geäußert.

Hinter der Klage steht OpenAIs Hardware-Plan

Der Hintergrund von Apples Klage ist, dass OpenAI schnell seine KI-Hardware-Strategie vorantreibt.

Im vergangenen Jahr erwarb OpenAI für etwa 6,5 Milliarden Dollar in einer rein aktienbasierten Transaktion io Products, das von Tang Tan und dem ehemaligen Chief Design Officer von Apple, Jony Ive, gegründet wurde. Letzteres wurde zur wichtigen Grundlage für OpenAIs Hardwaregeschäft.

Laut einem früheren Bericht von „The Information“ hat OpenAI mit Lieferanten über mehrere Produkte diskutiert, darunter ein Bildschirmloser intelligenter Lautsprecher, KI-Brillen, digitale Aufnahmegeräte und tragbare Geräte, und plant, die ersten Produkte zwischen Ende 2026 und Anfang 2027 auf den Markt zu bringen. Apple hat in der Klage auch darauf hingewiesen, dass OpenAI zahlreiche Apple-Hardwaremitarbeiter aus verschiedenen Teams, darunter Produktdesign, Anzeige, Antennen, Lieferkettenmanagement und Beschaffung, rekrutiert hat.

Apple wirft OpenAI außerdem vor, einen Partner in der Apple-Lieferkette irreführend glauben gemacht zu haben, dass er die Genehmigung von Apple erhalten hatte, um OpenAI die für den internen Gebrauch von Apple verwendete Metalloberflächenbehandlung zur Verfügung zu stellen.

Der Wettbewerb um KI-Hardware tritt in die rechtliche Phase ein

Diese Klage betrifft nicht nur den Personalwechsel, sondern bedeutet auch, dass der Wettbewerb zwischen Apple und OpenAI in eine neue Phase eintritt.

Apple ist der Ansicht, dass OpenAIs Hardwaregeschäft in hohem Maße auf Apples Geschäftsgeheimnissen basiert; OpenAI hat jedoch noch kein Hardwareprodukt veröffentlicht, und die oben genannten Vorwürfe müssen noch vor Gericht verhandelt und auf ihre Beweiskraft geprüft werden.

Historisch gesehen dauern die geistigen Eigentumsstreitigkeiten zwischen Apple und Unternehmen wie Samsung und Qualcomm oft Jahre, sodass dieser Fall kurzfristig möglicherweise keinen Einfluss auf den Zeitplan für die Veröffentlichung von OpenAIs Produkten haben wird. Für ein Unternehmen, das bereits heimlich IPO-Dokumente eingereicht hat und sich auf den Eintritt in den Verbrauchermarkt für Hardware vorbereitet, erhöht diese Klage jedoch die rechtlichen und regulatorischen Unsicherheiten und bedeutet, dass der Wettbewerb um KI-Hardware von der Modellfähigkeit und dem Wettbewerb um Talente weiter auf geistige Eigentumsrechte und Lieferketten ausgeweitet wird.